Storbritannien: Byråer ska rapportera PE-förhandlingar till myndighet

Den brittiska tillsynsmyndigheten för revisionsbranschen, Financial Reporting Council (FRC), uppmanar revisionsbyråerna att rapportera alla kontakter med potentiella investerare. Detta efter att private equity (PE)-bolagen efter flera stora investeringar i USA tycks vara på väg till Storbritannien och Europa.

”En byrå som överväger att ta in riskkapital bör i ett tidigt skede och med full öppenhet ta kontakt med FRC. Vi försäkrar att alla sådana diskussioner kommer att behandlas med största sekretess. Vi välkomnar också gärna en direkt och konfidentiellt kontakt med investerare som överväger att gå in på eller expandera inom den brittiska revisionsmarknaden. Detta för att förklara det regulatoriska ramverket och våra förväntningar”, skriver FRC i ett öppet brev.

Brevet är undertecknat FRC:s chef Richard Moriarty, som skriver att han är orolig för att riskkapitalinvesteringar kan urholka revisionsföretagens oberoende. Men myndigheten tror samtidigt att PE-kapital kan göra nytta.

“FRC är i princip inte emot ett externt private equity-kapital på den brittiska revisionsmarknaden. Det kan användas till investeringar som skulle kunna förbättra revisionskvaliteten på byråer som annars kanske inte skulle ha möjlighet att finansiera dessa. Kapital och ny expertis kan även potentiellt driva innovation, valfrihet och tillväxt inom sektorn”, skriver Richard Moriarty.

Finacial Timas skriver att FRC:s utspel kommer samtidigt som det spekuleras om att brittiska Grant Thornton ska ta in nya ägare. Det har rapporterats om att Grant Thornton US (som sålde en majoritetsandel till private equity-investerare tidigare i år) vill ta kontrollen över de brittiska och irländska medlemsbyråerna. Samtidigt uppges brittiska Grant Thornton förhandla med PE-investerare, kanske som ett sätt att trissa upp priset.

I Europa har nederländska Waterland investerat i revisionsbyråer i en rad länder; bland annat franska Cogep, Brittiska Moore Kingston Smith och Moore Belgien.

Precis som i Sverige kräver brittiska regler att revisionsbyråer ska vara majoritetsägda av kvalificerade revisorer, men PE-bolagen har uppfunnit bolagsstrukturer som kan sägas runda dessa regler. Finacial Times skriver att FRC vill varna för att tillsynsmyndigheten kommer att bedöma byråers ägande utifrån “ekonomisk substans” och inte bara den juridiska formen.

Den svenska Revisorsinspektionen uppger att den följer frågan om externa investerare noggrannt.

“Det finns anledning att påminna om att alla revisionsföretag måste uppge vilka ägare de har och vilka ägarförändringar som sker. Där inkluderat PE-ägande”, skriver myndighetschefen Per Johansson till RV.

Länk till FRC:s brev.