Accountancy Europe: ”Riskkapital inget hot mot revisionskvalité”

Att riskkapitalet sökt sig till revisionsbranschen är varken överraskande eller oroande, tycker Eelco van der Enden, ny vd för den europeiska branschorganisationen Accountancy Europe. Revisionsvärlden möter honom på hans kontor, ett par minuters promenad från EU-institutionernas högkvarter.

”Det enkla faktum att riskkapital finns och nu tar sig in den här branschen utgör i sig ingen intressekonflikt. Vad det handlar om är en ny investeringsmodell”, säger han nyktert.

Nederländaren Eelco van der Enden tillträdde sin nya tjänst den 1 december. Däremot har han bott i Bryssel de senaste 20 åren och rör sig hemtamt såväl i stan som i EU-systemet. Han har en bakgrund i näringslivet och PwC, men kommer närmast från rollen som vd för Global Reporting Initiative, organisationen bakom den första etablerade standarden gör hållbarhetsredovisning (GRI).

Han tar sitt eget hemland som exempel på den riskkapitalets snabba expansion inom revisionsbranschen: 2022 hade 11 procent av den nederländska revisionsmarknaden private equity-investerare, 2023 var siffran det dubbla, 22 procent.

USA har lett utvecklingen men fenomenet har spritt sig till Europa, där Beneluxländerna – tillsammans med Storbritannien och Norden – kan beskrivas som pionjärer. Två faktorer identifieras som bakomliggande drivkrafter: Konsolidering och stabila intäktsströmmar.

Revisionsbranschen är relativt konjunkturokänslig. Den stabila kundbasen och förutsebara återkommande intäkter ses som en särskild fördel i en makroekonomiskt och geopolitiskt osäker värld, enligt en rapport från advokatbyrå Ropes & Gray.

Men, inte minst för svenskt vidkommande, är konsolidering den starka drivkraften.
”Det handlar om skalekonomi, om du slår ihop fyra mindre firmor kan du minska kostnaderna, för du behöver inte ha fyra IT-system, fyra HR-avdelningar, fyra administrativa avdelningar och så vidare. Du har en. Kostnadsmodellen blir lägre när verksamheterna drar nytta av varandra”, säger Eelco van der Enden och fortsätter:

”Varför kommer riskkapitalet in i bilden? Jo, för att de har pengarna som krävs och det är därför de driver sammanslagningarna.”

Branschbedömare anser att både revisions- och redovisningsbranschen behöver investera tungt i it och mjukvara under de närmaste åren. Även nya kompetenser kan behöva anställas, kompetenser som kanske inte debiterar tid mot kund.

För Elco van der Enden är riskkapitalet en alternativ finansieringsform som kan användas när och om banken säger nej.

”Vi är inte emot någon form av finansiering om kvalitén garanteras och lika villkor gäller för alla redovisare och revisorer. Den jämna spelplanen måste bibehållas. Vi kan inte ha en situation där ena sidan behöver följa strikta regler när det kommer till utbildning och organisation, medan andra inte behöver det men ändå har samma juridiska behörighet” säger Eelco van der Enden och fortsätter:

”För det andra, hur din organisation är finansierad borde inte påverka din revisionskvalité eller ditt arbete på ett negativt sätt. Och om det är så behöver man utvärdera från fall till fall och bygga skyddsmekanismer som förhindrar att det sker.
Han tycker inte att det finns någon anledning att oroa sig att finansieringsmodellen ska påverka revisionskvalitén.

”Om den skulle göra det har vi ett problem. Om du vill höja lönsamheten och skära i kostnader genom att göra mindre och om det är skadligt för kvalitén, i så fall har vi ett väldigt allvarligt problem”, säger Eelco van der Enden.

Men än så länge har det gått för kort tid för att se eventuella effekter på revisionen. Eelco van der Endens grundinställning är emellertid att eventuella brister i yrkesetiken inte är ett problem som kommit med riskkapitalägda revisionsbyråer.

”Det är en fråga som gäller alla revisionsbyråer, om de skulle ha en delägare eller en ansvarig person som inte tar sina legala skyldigheter på allvar. Och det gäller inte bara inom revision, det gäller också på fabriker där du måste ta hand om de anställdas säkerhet eller dina utsläpp.”

Skulle du säga att riskkapitalet uppräckte revisionsbranschen sent?

”Det är intressant, jag skulle säga ja. Det är onekligen nytt och riskkapital brukar leta efter omogna marknader som de kan konsolidera utvinna skalfördelar från. Det har tidigare hänt inom it. Nu ser vi att det händer med drönare och att man letar nya marknader inom försvarsområdet.”

Även i Bryssel märks det hårdnande omvärldsläget. I sitt anförande på Accountancy Europes vår-cocktail refererade Eelco van der Enden till Churchills ord om att aldrig slösa bort en ordentlig kris.

Fakta Accountancy Europe
Paraplyorganisation för 49 branschorganisationer från 35 länder, däribland FAR från Sverige. Totalt representerar Accountancy Europe en miljon europeiska revisorer och rådgivare.